斑鬣狗 又名斑点鬣狗、斑点土狼，是食肉目下的哺乳动物。它们体形中等偏大，是肉食性动物，栖息在非洲的大草原。斑鬣狗能够发出低沉及像鸟的吠声和很像人的笑声。虽然斑鬣狗经常被误认为是吃腐肉的，但它们其实是经验丰富的猎食者，大部分的食物都是来自活的猎物。

界： 动物界 Animalia

门： 脊索动物门 Chordata

纲： 哺乳动物纲 Mammalia

目： 食肉目 Carnivora

科： 鬣狗科 Hyaenidae

属： 斑鬣狗属 Crocuta

种： 斑鬣狗 C. crocuta

成年斑鬣狗体长95-150厘米，站立时肩高75-90厘米，体重为45-85公斤之间（雌性显著大于雄性，属典型的雌性主导性别二态性物种）。雌性斑鬣狗体重平均比雄性重10–15%，且外生殖器高度雄性化，这一独特现象与胚胎期雄激素暴露水平异常有关。

斑鬣狗与人的比例参考

斑鬣狗的体表被毛短而粗糙，基部颜色从浅黄褐色至灰褐色不等，具体色调因栖息地环境而异。干旱地区的个体通常毛色较浅。

其标志性特征为全身散布的 不规则深褐色至黑色斑点，斑点直径约 2–5厘米，在背部及体侧分布尤为密集，而颈部、四肢近端斑点较少。斑点模式具有个体特异性，可用于野外个体识别。

研究表明，这些斑纹可能通过破坏轮廓线在晨昏活动时提供伪装，同时在高光照条件下通过热反射调节体温。

斑鬣狗的前肢显著长于后肢（前/后肢长度比约1.15:1），形成独特的“前驱优势”结构。

身体呈前高后低的倾斜结构，背部至臀部逐渐降低，这种形态与其独特的“半蹲式”步态及长距离耐力奔跑能力密切相关。

足部具四趾，趾端具钝爪（不可收缩），掌垫厚实耐磨。后肢跖行式结构（与猫科趾行式不同）虽牺牲了爆发力，但优化了能量利用效率，适应长距离群体围猎策略。

它们有长及强壮的颈部，有粗糙的鬃毛。

斑鬣狗的颅骨短而宽，颧弓粗壮，矢状嵴发达，为强大的颞肌提供附着面。其颌骨咬合力可达4500牛顿（远超同等体型的狮、豹），裂齿特化为高效的骨破碎工具，可粉碎直径达7厘米的股骨。

前臼齿异常增大，形成独特的“骨碾”结构；犬齿相对较短但基部粗壮，适于近距离搏斗而非穿刺。

耳廓呈圆形且可独立旋转，增强对低频声音（如濒死动物呻吟）的定向接收能力。嗅觉可探测10公里外的腐肉气味。

斑鬣狗是非洲的哺乳动物中最多发声的动物，现已发现有超过11种不同的声音：

呻吟声／尖叫声：一般是互相打招呼时用。

高呼声：呼叫其他同伴，但就音调及声浪而有所不同。快速的高呼声代表出现冲突或是在猎获物的位点。表面上雄性的叫声会被忽略，而雌性的则会立刻得到反应。

牛鸣声：失去耐性的斑鬣狗会发出这种声音，例如在等待吃猎获物的时候。

呼噜声：非常低沉的咆哮声，但口不张开，是带有攻击性的行为。

咆哮声：深长及共振的声响，带有保护行为，警告对方。

嘎嘎的咆哮声：低音调及断音的呼噜声，发出警报。

傻笑声：被追捕的斑鬣狗高音调及咯咯的笑声，代表极度的惊恐。

叫喊声：尝试逃避攻击者的斑鬣狗会大声叫喊。

斑鬣狗为雌性主导母系社会的群居动物，通常由10-25只个体组成，最大的群体数量可达80只。社会地位严格世袭，雌性幼崽自动继承母亲等级，雄性成年后需离开出生族群加入其他群体。

高阶雌性享有优先进食权、繁殖优先权，并可通过激素调节抑制低阶个体繁殖。成年雄性通过顺从行为（如低头、夹尾）获取交配机会，其社会地位完全依附于雌性联盟，寿命普遍短于雌性。

同族群的斑鬣狗很少会互相打斗至严重受伤。很多争吵都会很快解决。大叫或轻微的互咬都已经足够，但若打斗至失控的情况，高阶的斑鬣狗会干涉及阻止打斗。纵然是互不相识的斑鬣狗，都会尽量避免打斗或杀死对方。雌性之间的敌对意识较强，因为不同族群的雄性是有交配的作用。陌生的斑鬣狗很少会被族群接纳，但若被接纳，都只会是族群中最低级的。

若出现大型的对抗时，如与狮子或其他斑鬣狗族群，斑鬣狗会并肩筑成一幅“墙”，并全体向对方攻击。

斑鬣狗的狩猎模式主要为2种，1群体围猎：针对大型猎物（如角马、斑马），通过耐力追逐（持续30分钟至1小时）耗尽猎物体力，成功率可达 74%。2个体伏击：对小型猎物（如汤姆森瞪羚）采用短距突袭，咬合力直接破坏颈椎或颅骨。

斑鬣狗似乎较喜欢中型的有蹄类（如角马或斑马），多于大型或细小的动物。斑鬣狗不像狼，它们会依赖视觉而多于嗅觉来选择猎物。基于狩猎方法，斑鬣狗一般会选择群族中体能上较低的动物。

斑鬣狗狩猎的模式与非洲野犬相似，都会追捕猎物一段长距离，直至它疲惫为止。当狩猎大型猎物时，斑鬣狗会咬猎物的下半身，并会撕开其腹部。一般会先吃内脏及脚部肌肉，而头部则留至最后。一只斑鬣狗每次可以吃14.5公斤的肉，差不多是它们体重的三分之一。

它们的消化系统有强力的胃酸，可以帮助它们完全消化整头猎物，包括其皮肤、牙齿、角、骨头及蹄。由于摄入了大量的钙，它们的粪便像有硬壳般及呈白色的（消化系统可高效分解骨骼，骨骼消化率达95%）。

另外，它们亦可以从干尸中吸收营养。斑鬣狗会将不能消化的部分吐出来。于角马繁殖的季节，捕获的猎物过多而斑鬣狗会只选择一些部位来吃，所以在其密集的地方会发现很多遗弃的骨头。

斑鬣狗吃猎物的时候会争先恐后，但却是以吃的速度来竞争而非打斗。一群斑鬣狗只需36分钟就能完全吃掉一头斑马。斑鬣狗很少会做多余的杀戮，但1966年曾发现一群斑鬣狗在大雨的晚上杀死了110头汤氏瞪羚，但只却吃了其中一小部分。

斑鬣狗与狮子有独特的关系，及其相似的地方。狮子与斑鬣狗都是顶级掠食者，猎食同样的动物，故此存在冲突，它们会互相斗争及偷走对方的猎获物。

例如在坦桑尼亚的恩戈罗恩戈罗自然保护区，斑鬣狗的数量大大的超出狮子的数量，故其实很多时是狮子偷走斑鬣狗的猎获物，而非像一般人所想的是斑鬣狗偷走狮子的猎获物。

斑鬣狗与狮子之间的斗争很多时都是在领土上而非食物。很多动物的领土都只会抗拒同种的动物，而不会理会另一种的动物。但斑鬣狗与狮子的领土则是互相抗衡的，像是抗衡同种的一样。

雄性狮子对斑鬣狗是极高攻击性的，尤其是单独的斑鬣狗。有雄狮杀死了斑鬣狗而没有吃它们。相反，斑鬣狗亦是幼狮的主要掠食者。当攻击成年的狮子时，斑鬣狗会追击雌性，但却一般会避开攻击雄性。

斑鬣狗作为非洲顶级食肉动物，其与人类的冲突本质上是生态位重叠的产物。根据世界卫生组织（WHO）统计，1990-2020年间非洲大陆共记录 412起斑鬣狗袭击人类事件，其中23%导致死亡。

斑鬣狗核心分布区为撒哈拉沙漠以南非洲多个国家，从塞内加尔至埃塞俄比亚的西非-东非廊道，向南延伸至南非开普地区。现存最大种群分布于东非稀树草原生态系统（马赛马拉-塞伦盖蒂-奥卡万戈三角洲）。亚洲残存种群分布为印度古吉拉特邦吉尔森林国家公园及周边丘陵地带。

斑鬣狗的妊娠期约4个月，幼崽出生时已开眼，牙齿已经完全生成。出生时，重约1-1.6公斤，并且会互相咬对方，互相打斗，甚至会死亡。估计有25%的死亡率是因幼崽互咬所致。由于单一幼崽可以获得更多食物及生长较快，这一类的行为可谓是一种适应性。

斑鬣狗奶非常有营养，蛋白质含量是陆上食肉动物最高的占14.9%，而脂肪则占14.1%，仅次于北极熊，所以不像狮子或野狗，斑鬣狗可以一个星期喂奶1次。

出生后的2-6个星期，幼崽会被迁到巢穴中。幼崽在8个月完全依赖母乳为生，直至12-16个月大才会完全断奶。斑鬣狗的成熟期为3年，雌性较雄性成熟得慢。野生的斑鬣狗平均寿命是12岁，而畜养的则可达25岁。