2020年7月，斯里兰卡的亚洲象研究人员在Gajah杂志上报道了斯里兰卡Minneriya 国家公园的1对野生亚洲象双胞胎，这是首次关于野生亚洲象双胞胎的成活记录。

斯里兰卡的野生亚洲象双胞胎Bhathiya和Bhagya以及它们的母亲Bernadine

双胞胎在象科动物中很少见，此前一些报道多为非洲象。例如位于肯尼亚与坦桑尼亚交界地区的Amboseli国家公园，研究人员记录到2687头新生非洲象中只有2对异性双胞胎；在坦桑尼亚的Tarangire国家公园，284头雌性非洲象产下了7对双胞胎，其中5对为异性双胞胎，另外2对为雌性双胞胎。值得注意的是，这些例子中，1头母象连续3次怀孕均产下双胞胎，7对双胞胎中有4对是在一个群体中出生，这表明了双胞胎可能有遗传倾向。

出生在Amboseli国家公园的非洲象双胞胎宝宝Norah 和 Katitu，Photo by The kenya Wildlife service（KWS）

在亚洲象中，几乎所有双胞胎的记录都是关于圈养象。在欧洲动物园的记录中，551头亚洲象中仅有5对双胞胎（0.91%），然而这10头小象没有1头存活下来；1875年的缅甸木材大象研究手册列出了3053头新生象的记录，其中17对（0.56%）是双胞胎；印度泰米尔纳德邦林业部在其大象营地记录了258例妊娠中的3对双胞胎出生（1.16%）。

很多圈养象中双胞胎新生象的出生都是以小象和母象死亡而告终，1951年7月28日，在德国慕尼黑动物园，1头名叫尼拉的雌性亚洲象生下了1头死去的小象，尼拉也在同年8月10日死去，此时工作人员发现它体内还有1头死去的雌性幼象；1990年6月，在德国Von Port Lymphe动物园又发生了1起致命的双胞胎出生悲剧，1头雌性亚洲象于6月24日诞下1头小象，在近1个月后的7月22日又生下第二头小象，不幸的是这2头小象都死了，母象在这次可怕的长时间分娩中幸存下来，它之后再也没有怀孕过。

当然也有幸运的例子，1920年，1对异性双胞胎在缅甸的1个亚洲象营地出生，2头小象都健康长大了；1971年，1对雄性双胞胎出生在印度泰米尔纳德邦的1个大象营地，有趣的是，母亲生下了第二头小象后将其踢开了，前后2头小象出生时间相差15分钟，最后在工作人员的介入下它接受了2头小象；尼泊尔于2008年在Chitwan国家公园的繁育中心记录了它的第一对双胞胎出生，2头雄性幼象在夜间相隔4小时出生；1913年，泰国记录了罕见的雄性3胞胎亚洲象出生的记录，然而其中1头小象是死胎，另外2头活了不到2周，主要是因为其母亲不愿意接受它们；2010年泰国又记录到圈养群体中出生了2对同性双胞胎，其中包括清迈省的1对雌性和素林省的1对雄性双胞胎，后者出生在泰国素林省的大象村—班塔卡侬村，2头小象被命名为Thong Tum 和Thong Kum（下图），经常有游客慕名参观。

泰国的圈养亚洲象双胞胎Thong Tum 和Thong Kum, Photo by Richard Sobol.

象的妊娠期约为22个月，是所有动物中最长的，因此，怀上2个足月的胎儿是一项挑战，双胞胎通常是死产或早产，并且抚育双胞胎的压力会更大，如果环境恶劣，母象抚养两头小象需要承担更大的代价，很多情况下他们都会抛弃其中1头小象，这可能是以前从未报道过野生亚洲象双胞胎情况的原因。如果其中1头或2头小象在出生时都死于并发症，或者母象拒绝接受其中1头小象，这些情况在野外很难观察到。此外，亚洲象大多时间都生活在能见度较低的森林中，在与象群的短暂接触中很难辨认出双胞胎。

在亚洲象群体中，一些雌象会因特殊情况暂时允许象群中的其他幼象和自己的宝宝一起喝奶，这种现象被称为“Allomothering”（拟母亲行为），这种情况可能会被外界误认为双胞胎。但本次的斯里兰卡Minneriya 国家公园日常监测中，监测员于2020年7月6日和7月12日分别对这2头小象持续观察4小时和2小时，发现这2头幼象完全由1头雌性成年象哺乳，并紧紧地跟在她的身后，根据这些行为和幼象个体来看，几乎可以确定它们是双胞胎。

Minneriya国家公园因大量亚洲象在此“聚会”而闻名，这里有一个建于一千多年前的斯里兰卡古代国王时代的大型人工湖，为灌溉水稻种植而建，每年5月至9月的旱季，湖里的水被放出来种植水稻时，裸露的湖床就会变成郁郁葱葱的草原，这期间，数百头大象会从四面八方到此“聚会”，享用新鲜的草地，最多的时候可以观察到300头大象聚集。

斯里兰卡Minneriya 国家公园的人工湖，Photo by penny.

这对双胞胎的母亲是一头叫Bernadine的雌性亚洲象，它上一胎4岁的幼象Bubba陪同在她左右，斯里兰卡野生动物部给这对双胞胎取名为Bhathiya和Bhagya。大哥哥Bubba似乎对这对双胞胎不太感兴趣，但它们6岁的表姐Bonnie非常关心它们，总是常伴它们左右。母象Bernadine已经度过了生下双胞胎的第一个障碍，喂养2头小象是她的下一个挑战，因为幼象头2年大多依赖于母亲的母乳，Bernadine健康状况良好且年轻，同时该区域野生动物和林业部门下的大面积保护区系统常年为这些亚洲象提供良好的食物资源，所以这对双胞胎非常有希望度过这一关键时期，并顺利长大！！

Bhathiya和Bhagya

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