树头菜又叫刺嫩芽、刺龙芽等，是五加科楤木属多年生落叶小乔木的嫩芽。树头菜味美香甜、清嫩醇厚、野味浓郁，是著名的山野菜，被誉为“山野菜之王”。无量山比较适宜树头菜生长，这里生长的树头菜品质较好、口感独特。最为独特之处是香甜之间有微苦，这种味觉刚好撞击到味蕾达到一种爽口之感，给人们留下一种“瘾”，吃后就觉得好吃、还想吃。

       树头菜富含碳水化合物、有机酸、膳食纤维、维生素B2、维生素C、胡萝卜素、钠、钙、镁、铁、锌等人体所需的多株营养成分，食用方法多样，可以生食、炒食、酱食、做汤、做馅等。

        树头菜的药用价值很高，据开耶查询相关知识得知，嫩芽的主要成份为木皂甙，木皂甙与人参皂甙相似。在其根、茎、叶、花和果实还含有黄酮、木质素生物碱、多糖、挥发油和鞣质等成份等。根皮具强壮筋骨、祛风除湿和补气安神等功效。用于治疗神经衰弱、风湿性关节炎、糖尿病、阳痿和肝炎等疾病。据日本报道，树头菜的树皮及根有健胃、收敛作用。日本民间用以治疗糖尿病、肠胃病、尤其对胃癌有卓效。前苏联有专家研究发现，树头菜根皮有强心作用，效果优于人参，对于老年性痴呆、蜘网炎及阳痿等多种神经衰弱综合症都有类似人参的疗效。

       树头菜喜生长在沟谷、阳坡、土壤肥沃、潮湿或半阴的杂木林、阔叶林、混交林、次生林中或生长在林缘，灌木林、沟边等地。在无量山，树头菜一般生长在海拔1600米至2400米的区域。近年来，由于市场前景较好，当地的群众自发种植了大量树头菜，许多山地、稀疏的林地、部分耕地都种植了树头菜，逐步成为脱贫致富的一项产业。

       无量山树头菜树高一般2～7米，树皮灰色，少分枝，密生坚刺，后脱落仅留刺茎。小枝灰褐色，也有鳞片。顶芽锥形，紫褐色或暗红色。侧芽多为卵形，褐色、紫褐色或暗红色。叶大，互生，有长柄。 树头菜一般春季采摘，当然夏季也可以食用。春季吃的一般是嫩芽，夏季吃的一般是嫩叶。

        我们生活在无量山的人更有口福，一到春季可以吃到新鲜的树头菜，而且还有非常理想的食材“搭档”，即无量山火腿和无量山乌骨鸡。如果炒吃的话，树头菜与火腿肉一起炒吃，味道特别鲜香可口。当然火腿肉也要选择好一点的，两年以上的火腿当然更好。

         如果是煮吃，最好是在无量山乌骨鸡汤里煮吃，美味就不用说了。