帕迈拉环礁国家野生动物保护区鸟瞰图，该保护区是2009年1月6日建立的太平洋偏远岛屿海洋国家纪念碑的一部分。© Joe Pollock/TNC

作为一种独特而壮观的‌海洋地貌‌，环礁（atoll）通常由‌珊瑚礁环绕潟湖形成的环形岛屿群‌组成，形态多为圆形、椭圆形或马蹄形。

大致来说，环礁的形成过程如下：1.海底火山喷发冲出海面；2.火山岛周围形成裙礁（紧贴海岸的珊瑚礁，岸礁）；3.离岸的堡礁（与海岸隔离的环状礁体）环绕着正在沉降（或下沉）的火山岛；4.当火山岛完全沉没时，堡礁环绕着潟湖，最终形成环礁。

环礁的形成过程

环礁对维系海洋生态健康具有关键作用。当前，环礁生态系统和邻近社区正面临着全球气候影响的威胁；此外，还面临着当地各种因素的威胁：入侵物种、海鸟等物种栖息地丧失、不可持续的渔业活动，等等。环礁生态系统本身对海平面上升具有强大的适应能力。减少当地威胁可进一步增强其对气候影响的抵御能力。

帕迈拉环礁（Palmyra Atoll）：自然引领保护解决方案

大自然保护协会（TNC）帕迈拉环礁保护区是一个合作中心、研习场所和濒临灭绝物种的避难所，是全球保护的希望所在。这个令人惊叹的珊瑚环礁位于太平洋深处，距离夏威夷最近的城市1000英里之遥，是为数不多的保存完好且相对容易到达的岛屿和海洋环境之一，拥有支持实验研究的设施。

帕迈拉珊瑚礁上的水下波浪© TNC/Kydd Pollock

在无人干扰的情况下，帕迈拉的自然系统在郁郁葱葱的热带森林、生机勃勃的珊瑚礁和广阔的公海之间循环。来自世界各地的科学家来到这里，以更好地了解陆地和海洋之间的生态联系，研究大型保护区的有效性，并解开气候适应力的线索。这些发现有助于改善商业渔业管理，增强全球岛屿和环礁的复原力。