红树林是陆地过渡到海洋的一种特殊森林，也是至今世界上少数几个物种最多样化的生态系统之一，生物资源非常丰富。红树林里有常绿的乔木和灌木，树林非常稠密。海滩上每天都涨潮和退潮，涨潮时，树干全被海水淹没，树冠在水面上荡漾；退潮后，棵棵树木又挺立在海滩上，形成了海滩上的奇特景观。

红树林所处的环境极其不稳定，海水的涨落对它的威胁极大，如果没有非凡的本领，难以在海滩上“定居”下来。就拿种子萌发来说，如果种子成熟后马上脱落坠入海中，就会被无情的海浪冲走，得不到繁殖的机会。因此红树林植物就有了“胎生”现象。

红树林胎生分为显胎生和隐胎生。种子萌发的时候，下胚轴明显伸长，逐渐突破果皮，形成样子如同长长的“水笔”的胎生苗，属于显胎生。红树林中进行显胎生繁殖的植物，主要集中在红树科，其中红树属的红树、红海榄，木榄属的木榄、海莲、尖瓣海莲，角果木属的角果木，秋茄属的秋茄，都在果实外长有长长的胎生苗，形成“树挂幼苗”的奇观。

隐胎生植物的胚轴并不伸出果皮，萌发的种子被果皮包裹，在果实外面看不出来，果实落地后胚轴才伸出果皮，马鞭草科的白骨壤、紫金牛科的桐花树和爵床科的老鼠簕等植物就属于这一类。拨开隐胎生植物的果皮，能发现里面已经萌发的种子。