科学家确认了一个巨型睡莲新物种——哥伦比亚王莲。巨型睡莲个头虽大，但目前已知物种仅有5个，其中3个都是科学家近几年发现的。此次报道的新物种是通过社交媒体、卫星照片发现的，并在一次穿越丛林的考察中得以确认。相关研究成果10月7日发表于《植物类群》。

图片来源：Carlos Magdalena

“在这个世界上竟然还能发现如此庞大、如此新奇的物种，简直不可思议。”英国及爱尔兰植物学会的Maarten Christenhusz 说，他曾参与描述两个巨型睡莲新物种。

巨型睡莲以其巨大的叶片而闻名，这些叶片宽度可达3米。几十年来，人们仅知晓两种巨型睡莲——亚马孙王莲和克鲁兹王莲。直到2016年，英国皇家植物园的Carlos Magdalena注意到，用来自玻利维亚的种子培育出的巨型睡莲略有不同，其叶片更大。2022年，Magdalena和同事发表了一篇论文，证实这是一个新物种——玻利维亚王莲。

2021年，在美国经营食虫植物生意的Jeremiah Harris在网上发布了一些巨型睡莲的照片。这些照片是在哥伦比亚伊尼里达河附近拍摄的，他当时以为那是亚马孙王莲。

这些照片让Magdalena大为震惊，因为科学家此前一直认为该地区没有巨型睡莲。“这条河在地理上与亚马孙河完全隔绝，这种隔绝状态已持续数百万年，正因如此，这一发现才引人注目。”Christenhusz说。

Magdalena、Christenhusz等人组成的研究团队仔细分析了卫星照片，发现了一些具有明显特征的绿色小点，证实那里确实生长着巨型睡莲。随后，他们组织了一次前往该地区的考察。研究人员找到了两株巨型睡莲，但均未开花，而对花朵进行分析是确定它们是否为新物种的关键。

在考察最后一晚的11点，距离第二天上午飞机起飞仅剩几小时，研究人员都以为要无功而返了。这时，图卡诺原住民社区的向导Gustavo Melo表示，他知道还有哪里生长着巨型睡莲。于是，研究团队在黑暗中乘船出发，并于日出前在一个小湖中找到了5株睡莲，其中一些正在开花。

现在，研究团队发表论文描述了这个新物种，并将其命名为哥伦比亚王莲。它与亚马孙王莲的区别在于叶片下方尖刺的朝向，以及花和果实的形状。Christenhusz说，这些尖刺是针对海牛和食草鱼类的防御结构，因此不同物种的尖刺形态会因当地食草动物的构成而存在差异。

哥伦比亚王莲仅分布于一个小区域。Christenhusz说，一次单一事件，比如一次污染泄漏，就可能导致该物种灭绝。因此，团队正计划收集种子，以确保这种王莲得以延续。

与此同时，遗传学研究显示，生长于南美洲潘塔纳尔地区的巨型睡莲也是一个独立物种，尽管其外观与克鲁兹王莲非常相似。团队将很快发表论文描述它为第五个物种，他们已决定将其命名为马托格罗索王莲。

（中国科学报）