惊豹 又称北美猎豹（来自它们的英文直译 American cheetah），生活在从三百万年到一万至两万年前的这段时间里的北美洲。

是谜一样的史前动物，我们只能从它们留下的一些化石碎片来了解这种动物。

界：动物界 Animalia

门：脊索动物门 Chordata

纲：哺乳纲 Mammalia

目：食肉目 Carnivora

科：猫科 Felidae

属：惊豹属 † Miracinonyx

惊豹想象图

惊豹骨架复原图

根据发现的化石把惊豹属分成两种：

一种叫杜氏惊豹(M. trumani)，

另一种叫意外惊豹(M. inexpectatus)

杜氏惊豹的外形与现存猎豹最为相似，它们是趋同进化（在演化生物学中，趋同演化，指的是两种不具亲缘关系的动物长期生活在相同或相似的环境，它们因应需要而发展出相同功能的器官的现象，即同功器官。）的好例子。杜氏惊豹进化出了仅能部分伸缩的爪子，以便于高速奔跑时防滑。而这恰好跟猎豹类似，猎豹的爪子是彻底不能伸缩的。

杜氏惊豹想象图

猎豹 Acinonyx jubatus

意外惊豹外形上更类似于美洲狮，体形大小在杜氏惊豹和美洲狮之间，爪子可以自由伸缩，身躯纤细。速度很可能快于美洲狮，一般认为它比杜氏惊豹更擅长爬树。

意外惊豹想象图

美洲狮 Puma concolor

另外，有人认为还有第三种惊豹：斯氏惊豹(M. studeri)，但是大部分学者认为它是杜氏惊豹的同种异名。

斯氏惊豹想象图

惊豹构造上都酷似猎豹。

它们吻部较短，鼻腔扩大以便于增加呼吸氧气的能力，腿细长善于奔跑。

然而这些相似性是由于惊豹的生存环境和猎豹类似造成的，是趋同进化的结果，而不是源于共同祖先的结果。

惊豹生活在北美西部的大草原和平原地带（非洲有着相似的大草原环境），以快速奔跑的有蹄动物为食，比如叉角羚。事实上，叉角羚出众的奔跑速度正是适应惊豹捕食压力而进化出来的。惊豹于1万多年前灭绝后，叉角羚近100公里的时速在今天对付美洲狮和狼方面已经显得有点“绰绰有余”了。

惊豹虽然猎豹与相似，但是它们与现存的猎豹不是一个类别的猫科动物。现存的猎豹属于猎豹亚科，而惊豹不属于猎豹亚科。

近来通过古DNA的分析表明杜氏惊豹系统发生上与美洲狮最接近，惊豹和美洲狮是在三百万年前由共同的祖先分化出来的。