从地图上看，贺兰山孤零零地矗立在西北干旱的沙漠边沿，周边没有什么绿色。岳飞在《满江红》中写道“驾长车， 踏破贺兰山缺。壮志饥餐胡虏肉， 笑谈渴饮匈奴血”，更让人联想到那是个边塞蛮荒之地。

（图片来源：百度地图）

其实不尽然，贺兰山呈南北走向，绵延约250公里，平均海拔2000米以上，主峰达3556米，是中国季风区与非季风区的分界线，也是半湿润区与半干旱区的分水岭。东西自然环境迥然不同。西面，腾格里沙沙漠吹来的寒冷干燥气流使得这里植被稀疏，岩石裸露，但这样的环境却有利于保存岩画。山间散布多处岩画，记录了先民们的生活、信仰和情感。

（图片来源：夏日闪光旅行家）

山的东面，山体迫使东南季风在此抬升，迎风坡形成地形雨，山麓地带年降水量可达200毫米以上，山顶区域年降水量可达400毫米以上，丰水年甚至达600毫米，造就了植物群落的垂直分布。

（供图：寒塘）

特别是在山顶区域，分布着北方海拔最高的干旱带针叶。

（供图：寒塘）

针叶林类型以青海云杉为主，其耐寒旱特性使其能在干旱区达到更高海拔，而其他北方山脉的针叶林（如落叶松、冷杉）对湿度要求更高，分布海拔受限。

贺兰山也是天然地理屏障屏障，它阻挡了腾格里沙漠的东移，削弱了西北寒流和风沙的侵袭，增加了局部区域降水，在黄河的共同作用下，把银川塑造成“塞上江南”。

综上，贺兰山截然不同的自然景观、生物多样性和文化历史价值‌使其不但不显得荒凉，反而成了贴近自然和科普教育的好去处。