2024年11月中旬，我随队出差至海南，在海口受到了热情的款待，席间的椰子水让所有人都很快乐，糖分不高，还可以代替酒精饮料，主人与宾客都没有压力，于是畅所欲言，气氛甚欢。

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其中一位特别受人尊重的领导就提出一个问题：椰青中的椰子水是植物的哪一部分？世界上还有没有其它的植物也是可以拿来直接喝的呢？

这个问题看似很简单，但其实不易。

首先，椰子水是种子中的液态胚乳。

关于胚乳，大家并不陌生，回想一下我们的高中生物课本：胚乳是种子的重要组成部分，就像是植物宝宝的 “营养仓库”，为种子的萌发和幼苗的早期生长提供必需的养分。大米、小麦、玉米等作物被食用的有效部分就是胚乳，多数情况下都是固态的。当然，生物课代表们还会回忆起有些植物的有效部分是肥大的子叶，如：花生、大豆等，不过也都是固态的。

而液体胚乳的概念很少被提及，这是因为具有液态胚乳的植物并不多，即使有些植物的胚乳发育期中存在着液态的阶段，但这个阶段很短，也很少被观察到。椰子的确是少见的特例，它的胚乳是液态的，而且持续的时间很长。椰子水中含有丰富的营养物质，包括糖类、蛋白质、矿物质、维生素等，这些营养物质溶解在水中，在为种子中的胚发育做着充分的准备，同时，也形成了我们可以饮用的美味液体。

在植物的世界里，液体胚乳的存在并不罕见。除了椰子，油棕、贝叶棕和水椰子的种子在发育的早期，同样也有清甜的液体胚乳，但体量很小。上面提到的大米、小麦和玉米在灌浆阶段，以及银杏和苏铁形成种子的早期阶段，胚乳也能观察到粘稠状的液状，但不能算作是严格的液体胚乳。这些植物的种子随着不断地成熟，液体胚乳或者液状胚乳会逐渐被消耗，或者被转化为其他物质成为固体，好像拿来像喝椰子水那样畅饮似乎是没有可能。

那么，椰子是不是可以提供液体胚乳供人类畅饮的唯一物种呢？

那就先来说说椰子吧！椰子的身影遍布全球热带地区，从亚洲东南部的印尼，到太平洋群岛，再到非洲、拉丁美洲的海岸线上，都有椰子树挺拔的身姿。这些地区温暖湿润的气候、充足的阳光和丰沛的雨水，为椰子的生长提供了得天独厚的条件。

椰子(Cocos nucifera)

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椰子之所以如此受欢迎，那可是有不少原因的。当你在炎热的夏日，手捧一个新鲜的椰子，插上吸管，清甜的椰汁滑过喉咙，瞬间驱散暑气，带来满满的清凉与惬意。除了直接饮用，椰汁还能制成各种美味的饮品，比如椰奶、生椰拿铁等。而椰肉，更是用途广泛，既可以直接食用，口感软糯香甜；也能加工成椰子油、椰子粉，用于烹饪和烘焙，如：海南椰子鸡，为食物增添独特的风味。此外，椰子壳还能制作成精美的工艺品，椰子纤维可以用来制作绳索、垫子等，真可谓浑身是宝。

然而，椰子(Cocos nucifera)是棕榈科椰子属唯一的物种，就像家族里独一无二的珍宝，好像从它的近亲中寻找可以畅饮液体胚乳的物种也不容易。

但是，世界之大永远能超出您的知识范围。世界上还真一种植物可以像椰子那样可以提供畅饮的液态胚乳，那就是象牙果(Phytelephas macrocarpa)。

象牙果，是一种生活在南美洲厄瓜多尔的棕榈科植物，生长于赤道附近的热带雨林中，那里常年高温多雨，为象牙果的生长提供了理想的环境。

象牙果(Phytelephas macrocarpa)

图片来自：https://www.palmpedia.net/wiki/Phytelephas_macrocarpa

象牙果(Phytelephas macrocarpa)

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象牙果的生长速度非常缓慢，就像一位不紧不慢的行者，大概播种后需要10年左右才能开花结果，而果实从结出到完全成熟也是一段漫长的时间，内部会发生奇妙的变化。起初，种子内部充满了清澈的液体胚乳，就像椰子水一样，晶莹剔透，这便是可以饮用的部分。随着时间的推移，液体胚乳会逐渐凝固，在热带阳光照耀下，种子内部变成类似于象牙的白色坚硬物质 ，这也是它被称为 “象牙果” 的原因。

如果你有幸得到一颗未完全成熟的象牙果，想要品尝其中的液体胚乳，可以用锋利的刀具小心地切开果实的一端，就像打开一个神秘的宝藏盒子。此时，一股淡淡的清香会扑鼻而来，将吸管插入，轻轻一吸，清甜的液体便会充满口腔，口感清爽，带着一丝淡淡的植物香气，给人一种独特的味觉体验。

象牙果(Phytelephas macrocarpa)雄株

图片来自：https://www.palmpedia.net/wiki/Phytelephas_macrocarpa

象牙果(Phytelephas macrocarpa)雌株

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但是象牙果的主要用途可不是饮用它的液体胚乳。当它完全成熟干燥后，那洁白坚硬的质地、细腻的纹理，与象牙极为相似，这使得它成为了一种备受青睐的天然雕刻材料。在文玩市场上，象牙果雕刻的作品琳琅满目，有精美的佛像，线条流畅，面容慈祥，仿佛在诉说着佛教的智慧与慈悲；还有栩栩如生的动物造型，或灵动的飞鸟，或憨厚的瑞兽，每一个细节都被雕刻者精心雕琢，展现出大自然的生机与活力。

图片来自：https://storyteller.travel/tagua-nut/

除了文玩，象牙果还被广泛应用于制作各种饰品。设计师们巧妙地将象牙果与金属、宝石等材料相结合，创作出独一无二的项链、手链、耳环等饰品。这些饰品既有时尚的设计感，又带有自然的质朴之美，深受消费者的喜爱。在一些高端的时尚品牌中，也能看到象牙果的身影，它为服装增添了一份独特的质感和品味。

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更为重要的是，象牙果在保护野生动物方面有着不可忽视的意义 。我们都知道，象牙一直是非法捕猎和贸易的重灾区，为了获取象牙，无数大象遭到残忍的猎杀 ，它们的生命被无情剥夺，种群数量急剧减少。而象牙果，作为一种与象牙相似的天然材料，能够在一定程度上替代象牙，满足人们对这种质感和外观的喜爱 。选择象牙果制品，就意味着减少对大象的伤害，为保护野生动物贡献一份力量。让我们共同行动起来，拒绝象牙制品，支持使用象牙果等替代品，让大象在大自然中自由地生活，让我们的地球更加美好。