建兰生于疏林下、灌丛中、山谷旁或草丛中，海拔600-1800米。产中国多地，广泛分布于东南亚和南亚各国，北至日本。性喜阴，忌阳光直射，喜湿润，忌干燥。列入《华盛顿公约》（CITES）——附录Ⅱ，列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）——易危（VU）。列入中国《国家重点保护野生植物名录》——二级。建兰栽培历史悠久，品种繁多，在我国南方栽培十分普遍，是阳台、客厅、花架和小庭院台阶陈设佳品，显得清新高雅。

白色的建兰称为素花或素心，开品大气、典雅、素净，有气质。《楚辞》中兰、蕙、芷等常喻君子美德，如《山鬼》中写道“被石兰兮带杜衡，折芳馨兮遗所思”。建兰素花常见品种包括：龙岩素、铁骨素、青山玉泉、银边大贡、金丝马尾等。为纪念前妻伍若兰，朱德同志对兰花情有独钟，他最喜欢的阔叶仁化大花素也是建兰素花，现在被称作“朱德素”。