“千年的铁树开了花呀开了花，万年的枯藤发新芽啊发新芽……”相信五十岁以上的人对这首歌曲都不会陌生。那时候农村放露天电影，在放映之前都会有架好机子用一段时间等待四乡八寨的群众到来，而在这段等待的时间里，这首歌唱毛主席共产党恩情的《千年的铁树开了花》经常与《浏阳河》等歌曲一起几乎成了必备项目，在高音喇叭里总会一遍又一遍的播放。那些认识字的、不认识字的、老的少的、男的女的，似乎都能哼上几句，甚至是耳熟能详。

我也会跟着哼唱，但却并不知道铁树是个啥样的树，总是纳闷：铁树，就是铁做的树，还能开花？那可是真的稀奇了。那铁做的树能开出什么样的花呢？万年的枯藤发新芽？万年应该是很多很多年了，藤枯了也发芽，是够稀奇的。那时候完全不知道什么是比喻，什么是形容，总是把这些疑问与秘密深深地藏在心里，独自一个人躺在床上时慢慢地想，静静地想，在百思不得其解中渐渐地睡着。

知道铁树是一种植物已经是在上高中以后了。在陈旧的图书馆里查到了铁树的样子，黑白的画面，像一把伞，始终还是没能真正搞清楚是啥。大学毕业后去了亚热带地区工作，那里的小花园里就栽种有铁树，才算真正弄懂了铁树是个什么东西。

树铁只是苏铁的俗称，也有人称它为辟火蕉、凤尾蕉、凤尾松、凤尾草，光从这些名字中，还真就搞不懂它该是蕉还是松还是草。其实苏铁是裸子植物苏铁科苏铁属植物的总称，有多种，如叉叶苏铁、贵州苏铁、云南苏铁、四川苏铁、华南苏铁、台湾苏铁、海南苏铁等，是一种古老的木本植物。喜暧热湿润的环境，主要分布于南方温热地区。现在在温带地区也有栽培，但很难开花结果和自然繁殖，所以把“铁树开花”作为一件稀奇事还真不为过。但在炎热的地方，如四川攀枝花、贵州兴义、云南西双版纳、广西、广东等地，铁树开花就显得不那么稀奇了，十年以上的树木几乎每年都会开花结实。

铁树属于雌雄异株，雌雄株仅从植株上看差别不大，但花却完全不同。6-8月开花，花期可达一个多月。雄球花圆柱形，活像一个黄色的大火炬。长30-70厘米，直径8-15厘米，有短梗。小孢子飞叶窄楔形，长3.5-6厘米，顶端宽平，其两角近圆形，宽1.7-2.5厘米。有急尖头，尖头长约5毫米。直立，下部渐窄，上面近于龙骨状，下面中肋及顶端密生黄褐色或灰黄色长绒毛，花药通常 3个聚生。大孢子叶长14-22厘米，密生淡黄色或淡灰黄色绒毛。上部的顶片卵形至长卵形，边缘羽状分裂，裂片12-18对，条状钻形，长2.5-6厘米。先端有刺状尖头，胚珠2-6枚，生于大孢子叶柄的两侧，有绒毛。雌球花扁球形，像一个巨形猴头菇。大孢子叶宽卵形，上部羽状分裂，其下方两侧着生有2-4个裸露的直生胚珠。

雌株结种子，种子红褐色或桔红色，倒卵圆形或卵圆形，稍扁，长2-4厘米，径1.5-3厘米，密生灰黄色短绒毛，随着种子慢慢成熟后表面绒毛逐渐脱落。中种皮木质，两侧有两条棱脊，上端无棱脊或棱脊不显著，顶端有尖头。种子约10月成熟。

铁树为什么叫“铁树”，没有人能说出准确的原因。有说是因为铁树的树茎致密，放入小中像铁一样迅速沉底，因此被人叫铁树。也有说是因为其生长喜欢铁，木质里也聚集铁元素，因此叫了铁树。还有说是因为生长缓慢，又难得开花，像铁铸的一样，所以叫它铁树。分析起来似乎都有道理，但总觉得第二种说法似乎更靠谱些。

虽说铁树的茎和种子都含淀粉，可供食用和药用，种子还含可食用的油，但微有毒，生产量也很小，没有人真正用来加工食用，倒是药用还是有，主要用于治痢疾、止咳和止血等。真正最大的用途还是观赏。其树形苍劲质朴，叶大而常绿，花形奇特，果色鲜艳，既华丽又庄严，是庭院种植的最佳物种之一。同时也适合于盆栽，置之室内，顿生高雅。另外，铁树的生命力顽强，除较怕冻外，耐热耐旱，正常生长可以活150-200年，也算长寿了。特别是通过人工培育，出现多杈铁树，更为美观。

铁树作为园林树种，已经得到很好的应用。北京的世园会当然也少不了它的身影。只不过北京的气候可不比南方，要想等到它在北京开花，那可能就真的不易了。

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