修复后的布恩河牛轭湖湿地航拍图。© Nick Walters/TNC

牛轭湖湿地/河曲湿地（oxbow wetland）是河流截弯取直后遗留的弯曲湖泊及周边形成的湿地生态系统，因湖泊形似牛轭而得名。牛轭湖湿地可以储存可能导致洪水泛滥的多余水量，过滤水以改善水质，并为各种野生动物提供栖息地。随着时间的推移，由于周围地区的土壤侵蚀，一些牛轭湖会填满沉积物。

大自然保护协会（TNC）美国爱荷华州项目与合作伙伴携手，致力于在重点流域恢复牛轭湖湿地。

为了恢复这些重要的湿地，TNC美国爱荷华州项目首先确定牛轭湖曾经存在的位置，然后与土地所有者合作规划恢复过程。目标是让湿地全年为野生动物蓄水，并恢复本地湿地植物群落。

一旦新挖掘的牛轭湖在洪水期间重新与附近的溪流相连，小鱼就可以游进，为产卵和孵化提供了安全的空间。下面有更多关于修复牛轭湖带来的好处。

1.改善水质

牛轭湖处理和过滤多余营养的能力取决于其在流入附近溪流之前的蓄水时间。硝酸盐是农业生产所必需的一种常见营养物质，但如果含量过高，则对水质有害。修复后的牛轭湖可以从其截留的洪水中去除100%的硝酸盐。

研究表明，平均而言，通过管道引流的牛轭湖能过滤掉流入其中62%的多余营养物质。如果时间足够，能够拦截农业管道排水的牛轭湖可以过滤掉水中近100%的硝酸盐。农业管道排水是一种排水系统，可将土壤中多余的水分从地表下排出。在爱荷华州的许多溪流中，相当大比例的水流来自农业地下排水。城市牛轭湖湿地在与雨水排放系统相连时，也能捕获和处理各种城市污染物。

2.增加蓄洪量

牛轭湖每英亩可储存100万加仑的水，可减缓雨水进入河流和溪流之前的速度。当降雨期间及之后溪流流量增加时，牛轭湖可以拦截部分洪水并将其缓慢释放回溪流中，有助于减少下游社区和农场的洪水风险。随着气候变化导致降水事件变得更加极端，牛轭湖的这一作用变得更加突出。当与雨水湿地或流域结合时，牛轭湖可以显著减少洪水危害。

3.为野生生物提供栖息地

布恩河流域恢复的牛轭湖有助于过滤农业径流中的营养物质，并改善各种野生动物的栖息地。© Karen Wilke

恢复后的牛轭湖为幼鱼成熟提供了重要的栖息地，它们通常会在成年后进入溪流。它还为小型鱼类提供了重要的避难所，保护它们免受较大的掠食性鱼类侵害。在美国，在修复的牛轭湖中完成的鱼类调查发现了57种鱼类，包括绿太阳鱼、黑头呆鱼和联邦濒危的Topeka shiner。牛轭湖还被81种候鸟和水禽用作觅食地和筑巢地。在水质恢复后，雁鸭通常立即开始使用新修复的牛轭湖。

4.造福人类

志愿者们在牛轭湖周围播种当地的草和花。© Casey Struecker

韦伯斯特市的牛轭湖湿地修复项目。© City of Webster City

修复后的牛轭湖也为社区和居民带来了许多好处。从牛轭湖中挖出的肥沃黑土可以撒在邻近的农田中，改善土壤质量，并可能提高产量。修复后的牛轭湖也很适合牧场，因为它为牲畜提供了一个与溪流分开的水源来饮水和降温。牛轭湖还为人们提供了通过摄影、垂钓以及与自然取得联结的美妙空间。