一般语境下，鼠尾草是对唇形科鼠尾草属中某一类群植物的统称。它们都有鼠尾草属植物的共同特征，茎有长柔毛或近无毛；羽状复叶，叶的两面有柔毛；花色多样，表面有长柔毛；果实为小坚果，形状呈椭圆形，十分光滑。多数花期为6-9月。鼠尾草具有极高的观赏价值、经济价值和药用价值。

鼠尾草主要原产在欧洲南部与地中海沿岸地区，17世纪被引入美洲，生长良好并育出许多新品。鼠尾草并非在单一时间点一次性传入中国，其传入过程大致可分为两个阶段：早期药用鼠尾草在约两千年前的汉代甚至更早就已通过自然传播或民间交流进入中国，《尔雅·释草》记载名为"葝"，南北朝《名医别录》收录为药用；而作为香料和园艺品种的欧洲鼠尾草，则是在20世纪80年代才被有意识地引种栽培，鼠尾草的称呼也主要针对后期这类植物。

在分类学上，鼠尾草是一个种类繁多的植物大家族。全球有近千种鼠尾草，而中国原产的约有80至100种，比如大叶鼠尾草（学名：Salvia grandifolia W. W. Sm.），产自中国四川西南部及云南西北部横断山脉，生长于海拔2000-3000米的江边坡地及干热河谷灌丛草地。至于丹参、荔枝草、一串红等植物尽管都属于唇形科鼠尾草属，但一般不冠这个名。

蓝花鼠尾草，最常见的品种，开有紫蓝色的穗状花，楚楚动人，花期长而且散发芳香，这使它成为观赏植物的一员，用来装饰花园、花坛和庭院。

人们也会利用它来制作切花和香包，这种植物精油含量高，具有较高经济价值，在中国是新型经济作物。鼠尾草精油因其富含的乙酸芳樟酯具有镇静作用，被认为是天然的“抗焦虑剂”。熏香或稀释后按摩，能有效缓解压力、焦虑、失眠和神经紧张。同时，这种精油都具有抗菌和抗炎特性，能帮助改善痤疮、皮炎和头皮屑等问题。

天蓝鼠尾草，又名沼生鼠尾草，多年生植物，根系发达，地上部分丛生，茎近于木质，花朵确实像蓝天一样美丽，这种鼠尾草可以长得很高，不修剪的化可以长到两米以上。喜温暖，阳光充足的环境，抗寒，可忍耐-15℃的低温，北京世园会有成片种植。

深蓝鼠尾草的蓝色十分深邃，颜色从蓝紫色至粉紫色，既可在花盆中种植，也可在花园等地种植，受到人们喜爱。同时其花期长，非常吸引蜜蜂，还可以提炼精油，用作生活中的调香等。之所以把鼠尾草叫做“美丽的小花”，原因是多数鼠尾草的花朵都很小，也就一、两厘米，照片在微距下被放大了。

林荫鼠尾草，学名，Salvia nemorosa L，种名“nemorosa”意思是“生长在小树林或树林中”，指的就是该物种的原生栖息地。因其香味浓郁，在一些地方也叫蓝香草，蓝里透紫的花朵很好看，招人喜爱。无论是经济，还是药用，园林，食用等方面都有它的一席之地。

蓝色或紫色是鼠尾草的主流颜色，但它们其实色谱很丰富，特别是在人工选育后，可以说万紫千红。

樱桃鼠尾草（拉丁学名：Salvia greggii.）唇形科鼠尾草属多年生草本植物，原产于美国德州至墨西哥。草片揉碎后会散发出淡淡的樱桃香味 ，因而得此别名。单个花朵的形状很特殊，像一尊静坐的观音。叶片不宜食用，但可以做香袋的填充物。

樱桃鼠尾草最独特和吸引人的特点就在于丰富而迷人的色彩变化，它的花色会随着绽放进程而发生改变，它被认为是颜值最高的鼠尾草。

墨西哥鼠尾草原产于墨西哥，中国有引种栽培。观赏价值极强，花色透着墨西哥人的热情奔放，也深受蝴蝶和蜂鸟的喜爱，还获得了皇家园艺学会功勋奖(AGM)。它喜温暖湿润的环境，喜光、耐阴，适应性强，较耐热、但不耐寒，喜疏松、肥沃的沙质土壤。其花清香，可作花草茶。墨西哥鼠尾草可用于公园、社区等栽培观赏，更适合在南方花草类专业园栽培观赏。

白鼠尾草，又称白圣草，多年生草本植物，植株高1-1.5米，茎部木质化呈灌木丛生状，银白色叶片具绒毛且散发清香，9月开粉紫色花，根系发达可深入地下2米，结黑色草籽随风传播。原产于美国加州、墨西哥北部等干燥地带，中国有少量引种。

白色鼠尾草的品种不多，但有一种值得提一下，快乐鼠尾草（Salvia sclarea）是一种多年生草本植物，其学名中的“sclarea”源自拉丁语，意为“清澈”，据说具有有净化空气的特性。原产于地中海地区，国外广泛用于香水、化妆品、芳香疗法。它在食品调味上也显露身手，独特的甘甜坚果香被用于给利口酒或葡萄酒增加风味。圣诞节菜谱“意式鼠尾草烤鸡”，就是把它塞入鸡皮下或鸡腔一同烤制出来的，这种香料与我以前介绍过的“迷迭香”一道构建了独特的“地中海风味”。在国内这种鼠尾草叫南欧丹参，以全草入药，有清热解毒、活血、镇痛的功效。

鼠尾草花语通常是代表家庭幸福和谐，因品种不同又有新意，紫色鼠尾草代表智慧，红色鼠尾草指心在燃烧，而蓝色鼠尾草则象征理性。